A presente comunicação foi extraída de minha tese de doutoramento, concluída em 1998, e visa apontar a importância do pensamento do filósofo católico francês Jacques Maritain (1882-1973) nos círculos católicos e no surgimento da Democracia Cristã na América Latina e no Brasil dos anos 30 e 40. Trata-se da descrição sucinta e análise do "humanismo integral" oferecido por Maritain, sobretudo nas suas obras Humanisme intégral (1936), Christianisme et démocratie (1943) e Principes d’une polítique humaniste (1944), e da sua influência na constituição do supranacional Movimento de Montevidéu e na formação do primeiro núcleo democrata cristão brasileiro, a chamada Vanguarda Democrática.